Vlad Tepes, el príncipe que inspiró la leyenda de Drácula
Vlad Tepes fue un príncipe de Valaquia, un antiguo principado situado entre los Cárpatos y el Danubio, que gobernó tres veces entre 1448 y 1476. Su nombre significa Vlad el Empalador, por su costumbre de castigar a sus enemigos con este cruel método de tortura. También se le conoce como Vlad Drácula, por ser hijo de Vlad Dracul, que pertenecía a la Orden del Dragón, una sociedad militar creada para defender la cristiandad contra los otomanos.
Nació en el siglo XV
Vlad Tepes nació entre 1428 y 1431 en Schässburg, cerca de Valaquia. Su padre fue asesinado en 1447 por los boyardos, la nobleza local, que apoyaban al rey de Hungría. Vlad y su hermano Radu fueron entregados como rehenes al sultán otomano Murad II para garantizar la lealtad de su padre. Allí recibieron una educación militar y religiosa, pero también sufrieron maltratos y abusos.
Mandó ejecutar a miles de personas por empalamiento
En 1448, Vlad aprovechó una invasión húngara para ocupar el trono de Valaquia con el apoyo otomano, pero fue expulsado al mes por su primo Vladislav II. Se refugió en Moldavia y luego en Hungría, donde se casó con una noble llamada Justina Szilágyi. En 1456, volvió a Valaquia con el respaldo del rey húngaro y derrotó a Vladislav II. Vlad inició entonces una política de reformas y represión contra los boyardos y los sajones transilvanos, a quienes acusaba de traición y conspiración. Mandó ejecutar a miles de personas por empalamiento, decapitación o quemándolas vivas. También se enfrentó al Imperio otomano, al que se negó a pagar tributo y al que atacó en varias ocasiones, causando miles de bajas.
Táctica de tierra quemada
En 1462, el sultán Mehmed II lanzó una gran ofensiva contra Valaquia con un ejército de unos 150.000 hombres. Vlad se retiró hacia el norte y aplicó la táctica de tierra quemada, dejando tras de sí un rastro de devastación y cadáveres empalados. El 17 de junio intentó asesinar al sultán en su campamento, pero fracasó. Finalmente tuvo que huir ante el avance otomano y su hermano Radu ocupó el trono.
Murió durante una batalla contra los otomanos
Vlad se refugió en Hungría, donde fue encarcelado por el rey Matías Corvino bajo la acusación de traición. Fue liberado en 1474 y se casó con una sobrina del rey. En 1476 recuperó brevemente el trono de Valaquia con el apoyo de Esteban III de Moldavia, pero murió poco después en una batalla contra los otomanos. Su cabeza fue enviada al sultán como trofeo.
Símbolo de crueldad y resitencia
Su figura pasó a la leyenda como un símbolo de crueldad y resistencia. En el siglo XIX, el escritor irlandés Bram Stoker se inspiró en él para crear el personaje de Drácula, el famoso vampiro que ha dado origen a numerosas obras literarias y cinematográficas.
