Vlad Tepes, le prince qui a inspiré la légende de Dracula
Vlad Tepes était un prince de Valachie, une ancienne principauté située entre les Carpates et le Danube, qui a régné à trois reprises entre 1448 et 1476. Son nom signifie Vlad l’Empaleur, en raison de son habitude de punir ses ennemis par cette cruelle méthode de torture. Il est également connu sous le nom de Vlad Dracula, car il était le fils de Vlad Dracul, qui appartenait à l’Ordre du Dragon, une société militaire créée pour défendre la chrétienté contre les Ottomans.
Né au 15ème siècle
Vlad Tepes est né entre 1428 et 1431 à Schässburg, près de la Valachie. Son père est assassiné en 1447 par les boyards, la noblesse locale, qui soutiennent le roi de Hongrie. Vlad et son frère Radu sont donnés en otage au sultan ottoman Mourad II pour garantir la loyauté de leur père. Ils y reçoivent une éducation militaire et religieuse, mais subissent également des mauvais traitements et des abus.
A fait exécuter des milliers de personnes par empalement
En 1448, Vlad profite d’une invasion hongroise pour s’emparer du trône de Valachie avec l’appui des Ottomans, mais il est chassé au bout d’un mois par son cousin Vladislav II. Il se réfugie en Moldavie puis en Hongrie, où il épouse une noble nommée Justina Szilágyi. En 1456, il revient en Valachie avec l’appui du roi de Hongrie et bat Vladislav II. Vlad entame alors une politique de réforme et de répression contre les boyards et les Saxons de Transylvanie, qu’il accuse de trahison et de conspiration. Il fait exécuter des milliers de personnes par empalement, décapitation ou brûlage vif. Il se heurte également à l’Empire ottoman, auquel il refuse de payer un tribut et qu’il attaque à plusieurs reprises, faisant des milliers de victimes.
Tactique de la terre brûlée
En 1462, le sultan Mehmed II lance une grande offensive contre la Valachie avec une armée de quelque 150 000 hommes. Vlad battit en retraite vers le nord et utilisa la tactique de la terre brûlée, laissant derrière lui une traînée de dévastation et de cadavres empalés. Le 17 juin, il tente d’assassiner le sultan dans son camp, mais échoue. Il est finalement contraint de fuir devant l’avancée des Ottomans et son frère Radu monte sur le trône.
Il a été tué lors d’une bataille contre les Ottomans
Vlad se réfugie en Hongrie, où il est emprisonné par le roi Matthias Corvinus pour trahison. Il est libéré en 1474 et épouse une nièce du roi. En 1476, il reprend brièvement le trône de Valachie avec le soutien d’Étienne III de Moldavie, mais il est tué peu après lors d’une bataille contre les Ottomans. Sa tête est envoyée au sultan comme trophée.
Symbole de la cruauté et de la résistance
Sa figure est entrée dans la légende comme un symbole de cruauté et de résistance. Au XIXe siècle, l’écrivain irlandais Bram Stoker s’en est inspiré pour créer le personnage de Dracula, le célèbre vampire qui a donné lieu à de nombreuses œuvres littéraires et cinématographiques.
